越裔美籍的爾灣副市長 James Mai，是越南難民後裔，雖曾經歷貧困與被岐視，卻始終不曾放棄。他的生命歷程故事，不僅映照出許多亞裔移民所面對處境，但也為無數在美國的亞裔沉默者點亮希望。
James是少數由美國白人家庭收養的越裔嬰兒，從小在白人社區長大，平日生活在主流美國文化中，但週末與暑假則回到亞裔原生家庭，同時生活在兩種文化中，也塑造他獨特的多元視角。
在他成長城市中，全市一萬人，他是唯一的亞裔學生。身為少數族裔，他從未被完全接納。「我們開車出門時會被人丟石頭，還大喊『滾回中國！』儘管我是越南裔，但對他們來說，所有亞洲人都一樣。」James語氣平靜地描述著那些刺痛記憶。
住在政府提供的低收入住宅區，James的鄰居多是來自中東、波多黎各等地的移民或難民。「我們在土堆上玩耍，寵物是蟋蟀。」那是一段貧窮卻純真的時光。但在資源匱乏的成長環境中，養母和外婆常常提醒他 : 「你的背景會讓你在社會上處處受限！你必須比別人努力十倍。但只要更努力，你也能成功。」
正是這份關心和提醒，支撐James日後的創業之路，翻轉人生。
James坦言，剛踏進職場時，因亞裔背景頻遭歧視。「當我用『Nguyen』這樣的姓氏投履歷，幾乎沒人回應。但當我只寫『James』時，就開始收到面試通知。」但就算成功進入面試階段，外貌仍常成為阻礙。「他們會覺得我不適合企業文化，只因為我的臉孔。」那時他意識到，要真正掌握命運，唯有創業。
但即使創業後，依然面臨挑戰。像有客戶嫌他團隊「太多元」，但James堅持：「我看重是能力，不是膚色或背景。多元化不是種族的標籤，而是文化經驗的不同視角。」
James不忘自己童年穿救世軍舊衣、甚至女裝的拮据歲月，在創業成功後，他陸續成立七個非營利組織，全力協助弱勢兒童，尤其是亞裔家庭中常被忽視的特殊兒童族群。「很多家庭羞於帶孩子出門，怕被貼標籤，反而讓孩子更被孤立，我希望能改變這樣的觀念。」
身為爾灣副市長，James積極推動全市的扶助計畫。像在爾灣，他協助建立食品發放機制，從一開始的15箱食物，逐步擴大到每月600箱。他觀察到，許多家庭雖住在好學區，卻為了教育孩子擠在一間房裡，甚至不好意思申請補助。因此他採「不打擾」方式，直接送物資到府。
他也和市長 Larry Agran 與Melinda Hoag Hope Foundation 合作，籌建位於 Heritage Park 的非營利資源中心，預計要將30至40個服務單位整合在同一空間，提供心理健康、法律諮詢與就業訓練等服務。
但他也強調：「政府不只是要提供資源，更要讓市民知道資源在哪！」例如，爾灣市的四歲兒童可免費就讀Pre-K課程，但因宣傳不足，許多家庭渾然不知。他希望未來能強化社會宣導，真正把幫助送到需要的市民手中。
儘管公務繁忙，James仍堅持每天陪孩子寫功課、參加生日派對，讓孩子從生活中學習多元文化與公民參與。他更經常帶著孩子參加市政活動，培養他們的責任感與同理心。
談到從政初衷，James語重心長說：「現在社會太分裂，很多政治人物忘了『為民服務』的本意。我希望成為真正代表人民的民選官員，而不是政黨的工具。」
這次是他首度參選市議員，沒有募款、沒有競選經理和志工，只靠著每天敲門拜票，傳遞自己的理念。「如果你值得當選，市民自會看見。」對於自己竟然當選，他深受感動，也將全力服務，來回餽選民。
對於在學或即將踏入職場的亞裔青年，James提醒：「你必須假設自己起跑點比別人慢，這樣你才會更加努力。即使你拿4.0的 GPA，也可能不被好學校錄取，因為這世界本來就不公平。但只要你持續努力，就一定有希望。真正的勝利，是活出最好的自己，並且幫助別人也能做到。」
在這個逐漸多元的社會中，James用他的生命歷程證明，少數不是阻礙，而是另一種力量的起點。
爾灣副市長 James Mai 小檔案
現任爾灣副市長 James Mai 是美籍越南裔難民後代，自幼被美國家庭收養，在跨文化背景中成長。
擁有20多年企業策略與管理顧問經驗，創辦國際公司 Bristol & Bates，並熱心公益，成立多個非營利組織，關注弱勢、兒童與亞太裔社群。
爾灣副市長James在第三選區居住已超過15年，