南海岸中華文化中心之友Jiaping Lee帶來了她的最新好文《老梅樹的春天》。作家從生活角度、文學角度、飲食角度等多方面介紹梅樹到釀梅酒，為讀者帶來了全新的視野和感受。現在，請大家欣賞李作家的這篇文章。我們即將分享的文章發表於“I have feelings”。經過作者Jiaping Lee的同意，我們從她的“I have feelings”中轉載此文。
家園裡這株老梅樹，説它老，也不過就是二八年華，但已經是開枝散葉，兒孫滿堂。它更是外子的忠實知己，開花結實，扦插培育，總是水到渠成，順順當當，從不辜負他的心意。
這十多年來，從它的身上，選擇枝幹，修剪培養，一盆盆的幼苗逐漸成長，成為小樹。分別種在母樹的附近。不過才短短數年，七株梅樹已成型，在東果園裡成為主角，和桃、杏、李、柿、石榴、蘋果、釋迦、枇杷、桑葚，相聚一堂，經常是碩果累累，年年豐收。
老梅樹開枝散葉，兒孫滿堂
梅的學名是Prunus mume，薔薇科李屬，多年生落葉喬木，高度大約在13到30英尺高，寬度大約20英尺，有三百多不同品種。開的花叫做梅花，結的果叫做梅子。有人就把它分成以食用為主的果梅，和觀賞為主的花梅。果梅單瓣，花梅重瓣。
書經上記載，“若作和羹，爾惟鹽梅”。是殷高宗對宰相説，閣下對國家的重要性，就像做羹湯時用的鹽和梅子一樣。可見古人用梅子的酸，當做天然調味料，已經有三千年以上的歷史。後來考古學家也在銅鼎和陶罐中都發現了炭化的梅子核，加上古民歌和詩篇的記載，証明梅子在先民生活中，使用得相當普遍。兩千多年前的“山海經” 中記載 “靈山有木多梅” ，可知那時山中有很多梅樹，傲雪凌霜，千花萬花，愈冷愈開花，一片鬱鬱蔥蔥的梅林，逍遙其間，唯美又浪漫。後來梅樹傳到日本、韓國和東亞等地，現在英文俗名叫做Japanese apricot 或Chinese plum。
每年十二月底到二月間，也就是歲末到初春，群芳歇息，東果園樹籬角落的這株梅樹，孤芳自開，傲然獨放。我們要走到山谷底的池塘，或左轉爬上登山步道，總要穿過樹下。這時滿樹怒放的梅花，微風一吹，粉紅花瓣如雨似雪，輕舞飛揚，飄蕩在空中，有些落在頭髮間，有些落在前襟上，不必弄花，已經芳香滿衣了，輕輕拂去，自嘲 “白髮戴花君莫笑” 。初春的顏色、初春的氣味、初春的寒意，圍繞著這株梅樹。
今年南加州氣候反常，春節期間，嚴霜寒露，柔美的粉紅梅花，花梗幾乎貼在枝條上，有花無葉。密密麻麻的花朵，五片造型簡約的花瓣，當中露出金絲般的花蕊，側著開，俯著開，雖然不是昂首怒放，已充滿了傲然鐵骨的氣派，空靈疏香的韻味。尤其在雨中，花苞上凝聚了點點雨珠，日暮山幽時，更顯出勁挺優雅的風采。
雨珠凝聚花苞，風采優雅
我們剪下幾枝，插入梅瓶。縱使一樹上有千花萬蕊，畢竟捨不得多剪，僅僅折下三兩枝枒，疏密有致，有直有曲，擺在廳裡，暗香浮動，增添了歲暮年節的氣氛。就如清人鄭板橋題的詩：“寒家歲末無多事，插枝梅花便過年。”
客廳內掛著一幅畫 “梅香傲骨”，是畫家溥啓的作品，他和末代皇帝溥儀及國畫大師溥心畲是同一家族。這幅畫裡，紅梅、粉紅梅齊聚在蒼勁虬幹上，氣勢磅礡。國畫裡的梅花造型變化和筆墨濃淡，形形色色。有的淡色清秀，有的淺蕊疏枝，有的加枯石，有的添山禽，大都顯出孤傲清雅的意境。我們的這幅畫，顏色富麗堂皇，畫風淋灕盡致，感覺帶來洋洋喜氣。
梅花盛開也不過是三、四星期，花謝凋零，梅花會結成梅子，從花苞、盛放到結實、成熟，大約是四個月。霜中能作花，露中能作實，梅花、梅子就在寒冬春末完成了一年當中，這兩個最重要的階段。結果的同時，卵形尖尾的葉芽和嫩葉陸續出現在枝頭。這時，外子開始進行用梅枝扦插繁殖的過程。他在樹下再三端詳，繞著樹左看右看。挑選出一年生的強壯枝條，修剪成插穗，用清水浸泡兩天，取出晾乾，抹上生根粉，再插入培養土，控制好濕度，半日照，春末夏初，就會生根發芽了。
他細心培育，我也沒有閒著，一年到頭，開闢疆土。首先是一片仙人掌斜坡，雜亂無章又藏著蟲蛇鼠蟻，我大刀闊斧，劈荊斬棘，幾個月的時間，已經完成了半畝沃野。埋進澆灌水管，舖上石級便於走動，十二株梅樹幼苗種植妥當。不過是兩年多的光景，如今小梅樹棵棵壯碩，已經有一層樓高。
同樣地，生長著六株接骨木樹的那片土地，我們取名為”長者平台”，是我天天流連忘返的園地。各種野生的芳草甘木、良藥藤蔓，蓬勃健康地生長在這片膏腴肥饒之地。我移除修剪枯敗的荒草野蔓，整理出大片肥沃的黑色土壤，光看著也知道是適合耕作的好地方。其實梅樹對土壤要求不是很高，只要排水良好，耐貧瘠、耐寒、耐熱、耐旱、喜光，相當容易種，家園裡每種下一棵就活一棵，失敗率掛零。今年春末，在園丁同心協力地工作下，一排排整齊的梅樹苗接連種下，澆灌系統裝設完成，目前家園裡共計有六十棵了。期待來年冬季，長者平台一片粉紅花海，天地之間，清香飄浮。
五、六月初夏，春已漸遠，綠蔭深處，先是葉間梅子青如豆，漸漸的，梅子翠團團，正是結梅果的時候。背著兒子買來的紅色摘果子袋，從樹梢摘下梅子，較高處用採梅工具，空中採摘，往袋裡一扔，一邊採一邊哼唱 ”採果子歌”，歡歡喜喜地來收成。看著梅樹豐收，松鼠和田鼠也不會錯過。樹幹纏上太陽能彩色小燈泡，紅藍綠光一閃一閃，以為會嚇走牠們，結果是電線被咬斷，入夜仍然漆黑一片，任牠們橫行，郊狼也加入行列，在樹下啃嚼掉地的梅子。
從梅子青如豆到梅子翠團團
不像日本紀州產的南高梅，要等果子完全熟透之後，自然落下，才檢拾收穫。南高梅成熟的果皮是鮮艶的黃色透著紅暈，內含充足的甜汁，香氣濃烈。我們的梅子要在青梅時期就採摘，過熟變黃容易發霉。青梅的氣味清淡，顏色青翠滋潤，青中透白，在綠葉下不容易被發現，陽光穿過綠葉灑在青梅上，淡雅色澤看了更舒悅。那種色系被形容成” 雨過天青雲破處，梅子流酸泛青時 ”。
公元五世紀 ”世説新語” 裡記載，東漢末年，曹操帶兵攻打，一路辛苦行軍，正值夏天，三軍皆渴，曹操説：“前有大梅林，饒子，甘酸可以解渴。“ 士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。” 曹操的軍隊在沒有水源的烈日下已經快支持不住了，他心生一計，説：“前面有一大片梅林，結满了梅子。” 戰士們聽到，嘴巴裡已經生出了不少口水，精神大振，終於走到了有水的地方。我們的青梅太酸，不能鮮食，只能醃製、煙薰、泡酒，也經常站在梅樹下，望著青梅止渴，盤算著如何來做酸梅湯。摘完梅子的梅樹，養精蓄銳，默默地生根長葉，直到冬季，逐漸落葉，重複另一個新的週期，開花結果，恢復盛狀。
年復一年，開花結果不斷
醃漬梅子，各家不同。吾家的方法是，摘下的青梅洗淨，除去蒂頭，在竹籮筐內晾乾，輕劃兩刀，海鹽搓揉，殺青，有的加紫蘇，有的添茶葉，一層青梅一層蜂蜜，放進大玻璃缸內，擺入酒窖或冰箱，數月後或隔年拿出使用，可口美味。白飯上擺著一顆梅乾，日本人的諺語 ：“食梅，以避當日之災 ” ，我們都愛吃，能避災當然更好。吃梅子可以恢復疲勞、美白護膚、生津止渴、健胃溫脾、延緩老化是眾所周知的。
醃漬梅子各有祕方
梅和酒也難分難解，梅酒是我們每年必定釀造的。元末明初小說家羅貫中撰寫的 “三國演義” ，我愛讀“青梅煮酒論英雄” 那個經典章節。話說曹操打敗呂布後，帶著劉備、關雲長、張飛回來。劉備為了打消曹操對自己的疑慮，便天天在後院種菜。有一天，曹操邀請劉備喝酒，想試探他的野心。曹操引著劉備到後院小亭，吃著青梅，開懷暢飲，那正是黃梅時節，天氣説變就變，突然天降大雨。接下來就是” 論英雄” 的環節了。劉備搬出了各路英雄，都被曹操一一否定。最後指出，”天下英雄，只有你和我啦！” 劉備嚇得筷子都掉落地了，幸好最後以雷聲驚嚇掩飾過去。
這段故事是不是編出來的，我不知道。但是曹操和劉備日常餐桌小酌，也許真的少不了梅子。酸酸的梅子配甜甜的酒，想必好滋好味。
我們的餐桌上也常常放上小小一樽自家釀造的梅酒，先放梅子和冰糖，有的是加入伏特加，有的是加入威士忌，或者米酒、清酒，也可混合。酒量不大，淺酌而已。宋詞人説，”重來一夢，手搓梅子，煮酒初嘗”。梅呈現出醇厚的酒香，青梅配煮酒，一盞醉千秋。曹操和劉備 “青梅煮酒論英雄” ，我們青梅煮酒論家事、國事、天下事，更多的時候是”把酒話桑麻”，看雲舒雲卷，過平常歲月。
青梅煮酒話桑麻
後記：6/26/2024 應爾灣讀書會IBC邀請參加結業典禮，並談新書”樹的夢想”的出書經驗。會長傅鶴琴訂的題目是；” 一個綠色之夢的孕育過程”。我分享了在自己的一方小小天地親耕親作，與花草樹木、蟲魚鳥獸和諧共處的歲月，後來付諸文字，集結成書，兒子攝影，母子合作，並由時報文化出版社出版的愉快又專業的過程。
我提到開書第一篇文章”案頭&鋤頭” 就是兩年前在爾灣讀書會的演講題目。從喜愛園藝講起，談到戶外活動，走進大自然，聆聽大自然的聲音。我的” I have feelings 我有感覺”一系列關於大自然的文章，是表達對大自然、家人以及家園的感情，希望替自然界的一花一木、一草一石説説話。
“樹的夢想”出版後，一位讀友評論，“你因緣際會，在特有的環境，把你獨有的觀察記錄下來，這種描述意義非凡。美好的大自然，是人間生活的寶藏，為世間人留下生活的珍貴資產，是要持續下去的。”
演講過後，讀書會會友反應：“....你啓發大家來珍惜自然，愛護眾生的深情，深深感動在座的每一位。...”
我回答她：’ 與其説是推廣這本書，更貼切的説法是，推廣接近大自然的理念和生活的態度。”.