節氣到了日久天長的夏至，六月的早晨，滾滾朝露還停留在草葉間，空氣中飄著一絲絲淸新的果香，背起採果的紅布袋，快步走到東果園。
趁著陽光還未直曬，斜斜地灑落在三棵杏樹上，枝頭掛著一顆顆橙黃透著金紅的杏果，光滑飽滿，柔軟待摘。有些已熟透，直接掉進枝條上護果的白色尼龍袋中，有些輕輕一扭，落入掌心。
不僅我來收成，家朱雀、美洲知更鳥、西叢鴉也不錯過這甜美的早餐，在枝梗上跳躍啁啾，歡唱豐收。珠頸翎鶉一家三口頭戴鳥冠，一幌一幌地走來，小鵪鶉剛學走路，跟著鳥媽媽吃地上的落果。
一旁棉尾兔頭都不抬，只顧大吃大嚼，連一聲招呼都不打。藍色的西叢鴉，嘈雜喧嘩，心不在果，拉起嗓門指揮，好像在罵知更鳥吃太多了。
地上啃了一半的果子、吃得精光只剩果核的、嚼碎果核露出白色果仁的，可能是松鼠、負鼠和浣熊的傑作了。
果核中的白色種籽外型像水滴，不就是杏仁嗎？讓我想起最近同學群組熱烈討論的杏仁茶。
話從同學張貼出來一張甜點的照片開始，對美食絕不錯過的我，不知道瓷碗內裝著色澤乳白淡黃的液體是什麼，旁邊還擺上兩小段蓬鬆金黃的小棒槌，放在白盤中，看起來就很美味，趕緊發問。謎底是杏仁茶加油條，絕配！同學回答。
接著許多人加入討論，寫出童年的回憶，感人的故事。李同學的一趟軍艦旅程，暈船中暑，躺在甲板無人理睬。見狀過來照顧的水兵認出她，而他是幼年時家鄉虎尾小鎮的雜貨店的兒子，她最愛去那裡喝杏仁茶加油條。
歷史悠久的小店裡，每個人都認得這個愛喝杏仁茶的小女孩。離家十多年，在陌生的大海上及時伸出的援手來自故鄉。
當初那一杯杯濃醇甜美的杏仁茶，香味撲鼻，是小店現磨現煮，有鄉親的情，有故鄉的水，有童年的足印，全是讓她癡迷，割捨不掉的記憶，是最豐盛的心靈資產。
另一位同學説，小時住家附近，早上總有一位老阿北推著響鈴噹的車，口中拉長聲音叫賣著 ”杏仁茶！”。家人每天期盼他的到來，尤其是冬日的清晨，一杯熱騰騰、暖呼呼的杏仁茶加上油條，不僅是享受，更帶來滿滿的幸福感。
我也想起媽媽，當年從台灣到美國看我們，總是帶來大包小包我們愛吃的東西，其中一定有杏仁粉。這是台北老街熟識的店家，新鮮研磨，真材實料，道地傳統，比例搭配正確。
我們喝著沖泡出來味道香醇、質地濃稠、入口潤滑的杏仁茶，感念媽媽的愛心，也記得她説，杏仁茶有潤肺清火、化痰止咳、促進消化、穩定血壓、提神醒腦、舒緩壓力和美容護膚的功效。
杏仁茶可以滋補養顏，愛美的慈禧太后當然不會錯過。清朝宮廷中，杏仁茶是御膳房日常製作的飲品。有一年去了北京頤和園，當時依山而建的霽清軒還沒有對外開放，聽說軒前有一棵巨大的杏樹。
不知道慈禧太后喝的杏仁茶是不是御㕑就地取材，從這棵杏樹摘得杏仁。
話題是杏仁茶，同學群組中你來我往，有能幹賢慧的馬上貼出杏仁茶原料的成分、製作方法及食譜。
杏仁茶的原料當然是杏仁，又分成南杏和北杏。南杏淡黃色、顆粒大而扁、有香甜味，另稱甜杏仁。北杏深黃色、顆粒小而厚、有苦澀味，另稱苦杏仁，含微毒的苦杏仁苷。
杏仁 Apricot Kernel 是杏Apricot 的果仁，生物分類為薔薇科李亞屬，有南北之分是杏樹品種不同。堅果中的杏仁 Almond 其實不是杏仁，學名Prunus amygdalus，生物分類為薔薇科桃亞屬。
全世界百分之八十的Almond 樹都長在加州，當中的三分之二在北加州。最近看到新聞，北加的蜜蜂大量死亡，其他各州的蜜蜂運來補給，也在不明原因下死亡，將來要吃堅果杏仁可能較難了。
杏仁茶是南杏加北杏，大約是六比一的比例搭配打磨，也可以添加一些美國杏仁 Almond ，滋味稍許差異，相同的是有人加進童年往事，有人攙入慈母親情，有人複製故鄉的味道，有人緬懷舊日的時光，這種種感覺讓杏仁茶更加濃醇，潤肺潤喉更潤心。
同學説，杏仁茶+油條是絶配，我們家園採摘的杏子配北加州 Marin County 馬林郡的Saint Jorge Cheese是完美組合。
兒子上週去了北加，帶回來美國生產的起士。這是一對葡萄牙移民夫婦，家族五代製作起士，在這乳牛天堂的馬林郡定居，從自家牧埸乳牛擠出的牛奶製成起士，有奶味、草味又結實，嚼起來很有咬勁。
一口起士，一口杏子，滋味美不可言，是最佳拍擋。可惜這種起士已不再生產，沒有家族後代願意接班，我們家冰箱存的這些，大概是最後一批了。
杏子是非常神奇的水果，蘊含氨基酸和礦物質，維生素C和E。營養學家認為吃杏可以恢復青春活力。它可以幫助去除體內廢物，杏皮幫助紅血球增長，有益心臓健康，還能幫助鎮定情緒，穩定精神狀態。
”樹的夢想”書中，有一篇”月月花開，季季果摘”，提到杏樹，也寫到我們的家庭食譜中，有兒子創出的杏子吃法：”用紅紅細粉狀的紅椒粉，灑在對切去籽的杏果上，放進烤箱烤。
微辣帶甜的烤杏子，味道有層次，視覺更華麗，健康可口，風味特別。” 有位讀者照著做，大為驚豔。
家園中杏樹結果累累，耐旱耐寒，易種易活，適應力強，排水良好的壤土和適度的陽光照射，加上修剪疏果，就足以年年豐收。一千八百年前的西晉文人左思提到”杏園之利，實繁味甘”。
古今相同，種了杏樹，果實豐富，滋味甘美是可以期待的。但杏果豐收，不容易保存，曬乾或烘焙脫水製成杏脯，營養成分保存，口感仍佳。
杏樹發源地是西域伊犁河谷，從新疆到地中海一帶，目前土耳其是最主要產地。多年前去了土耳其中部的Cappadocia 卡帕多奇亞，住在百年古蹟改建的 ”神仙洞穴” 裡。
離洞穴不遠處，有一棵古老的杏樹，樹幹粗壯，蒼勁古樸，當地人説是千年老樹。當今最老的杏樹在Armenia 亞美尼亞，四千歲高齡，長在風景絕美的山坡上。一般杏樹活到一百年不成問題。
杏花杏果可以説是最美麗的花和果。大約在三、四月間，杏花含苞待放，那時花苞花萼都是粉紅色，等到五片花瓣完全綻放，已經變成白色，隨春風飛舞，正是 ”春日遊，杏花吹滿頭”。初夏時節，梅子金黃杏子肥。
杏花結成果，一粒粒圓滾如珠。如唐詩人楊萬里説的，”杏花如雪，杏果如珠”。春雨濛濛，沾衣似濕不見濕，是杏花雨。小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。水邊的杏花，牆頭的杏花，杏園裡的杏花，人人都愛它。
杜牧描述道：”滿城多少插花人”，人們頭上挿著杏花，四處遊逛，歡歌笑語，充滿了歡樂氣氛，卻把整個杏園弄得憔悴不堪。
有的詩人比較多愁善感，唐司空圖買來杏花栽種在園裡，離家十年歸來才剛剛開花。他說，”旋開旋落旋成空，白髮多情人更惜”。這個”旋”字，相當傳神，花開得快也落得快，轉眼凋謝化成了空。
白髪蒼蒼的多情老人更加珍惜，詩中充滿對韶華易逝，青春不再的感傷。
畫家Vincent Van Gogh 梵谷也愛杏花，1888年冬天住在法國Arles 阿爾勒，創作了大量作品。寒冬過去，杏花盛開。
Apricot Blossoms in Bloom 是梵谷少數在心情開朗時的畫作，畫面上澄碧的天空纖塵不染，天空下的杏樹枝條層層交錯疊加，朶朶杏花綻放，潔白如雪。他在創作此畫時，聽説哥哥的兒子出生，這個孩子也和他同名，他非常開心。
這張畫留存在家族裡，杏花在春天裡帶來的希望和生機就一代傳一代，象徵梵谷家族的精神。
