「書田無稅子孫耕」，初看並非深奧辭句。若要向不熟悉中華文化的人解說，或許還得費些口舌。
然而，在中國人心裡，這句話愈細想，愈覺得淳樸可愛：不必留下萬貫家財，只要告訴子孫，讀書就像是一畝不用納稅的田；肯下功夫，便能憑自己的學識立身自強。
黃土生根 勤學立命
世界上每一個文明，都依著自己的自然環境孕育成形。中華文化生長於黃河流域的農耕土地，春耕秋收，日積月累，養成了中國人樸實、勤勞、重視根基的性情。
這個民族不特別講究幻想與機巧，而重視天地人的和諧，重視修身、齊家、治國、平天下的次序。寫字，從一筆一畫練起；做人，從品格修養做起；即使為官行政，也必先從受教與讀書開始。
中國人嚴肅的一面，或許少了一些輕巧的趣味，卻多了一分扎實與長久。也正因如此，中華文化歷經數千年風雨，至今仍未曾中斷。
古語如新 文化仍活
試想，世界上有多少國家的人民，能在中小學課本裡，讀到一兩千年前的詩句，而且至今仍能明白其中情意？
「海內存知己，天涯若比鄰」；「夜來風雨聲，花落知多少」。這些古老詩句，不只是課文中的背誦材料，更早已融入中國人的情感與語言之中。
只一個「天」字，在普通人的口中便是家常便飯：天網恢恢（老子）；天作之合（《詩經・大雅》）；天經地義（《左傳》）；天花亂墜（梁代慧皎《高僧傳》）；天衣無縫（宋《太平廣記》）。
古典文化並沒有鎖在書本裡，而是活在今日的言談、思想與生活之中。
仕途由學 寒門有路
這樣綿延不絕的文化生命，究竟從何而來？其中一個重要原因，正是兩個近代曾經遭到猛烈批判的傳統：「學而優則仕」與「科舉考試」。
清末民初，中國國勢衰弱，科技落後；西學東漸之後，各行各業講究專業知識，熟讀四書五經便能做官治事，八股文章寫得漂亮便能決定人才，自然已不合時代需要。科舉制度被批評為僵化陳腐，並非沒有道理。
然而，不能因此忽略它們曾在中國人心中種下的一顆種子：尊重教育，相信讀書可以改變命運。
自先秦以來，知識分子建立了「士」的社會地位；漢代以後，儒家將人格修養與從政責任連結起來；到了隋唐，科舉逐漸成為制度。
從此，天下有志之士，不必只靠門第血統，也能憑讀書、憑考試、憑自己的能力，求得一條出路。
科舉雖遠 書田常青
今日的教育制度，早已是全新的面貌。考試不再直接通往仕途，讀書也不再只是為了做官。然而，「求學而有前途」的信念，仍深植於中國人的心中。
無論在中國大陸、台灣、香港，或散居世界各地的華人家庭，識字、念書、升學、讀大學，始終被視為子女成長最重要的道路。
今日的大學入學考試，雖不是昔日科舉，卻仍保存著一份古老的期待：不問出身，憑才學競爭；沒有祖業，也能靠自己向上走。
因此，「書田無稅子孫耕」絕不只是一句平淡的話。
它有鼓勵，也有自信；有長輩對子孫的溫厚叮嚀，也有中國文化最深沉的信念：田產會變，財富會散，唯有讀書所得的本領與品格，可以代代相傳，永遠耕耘不盡。