從烽火中的逃難幼兒、美國餐館裡洗碗的青年，到跨越美、台、中三地培育光電人才的教授，廖偉民博士幾度被命運推離原路，也一次次在別人的扶持中找到方向。
身為資深光電技術教育啟蒙者、南加州奇諾崗華美協會創會會長，廖偉民將專業、人脈與經營事業所得，化為育才與公益的力量。
走過八十餘年，那束曾照進他生命的光，如今正經由他的雙手，持續照向下一代。
烽火離鄉 逆風成長
一九四二年，廖偉民出生於戰火中的重慶。父親告訴他，母親在醫院待產時，一枚炸彈穿透屋頂，砸落病床旁，竟未引爆。
尚未看清世界，他便與死神擦肩而過；這場奇蹟般的倖存，成了他生命的起點。
兩歲時，他又險些與家人失散。當時母親生產住院，軍職父親奉命趕赴機場，將他託給勤務兵照看，返家時孩子已不見蹤影。
幸虧父親追上一輛逃難卡車，在人群中認出穿著紅色小棉襖的他，正被一位老太太抱在懷裡。一場骨肉離散的劫難，才驚險落幕。
廖偉民的童年顛沛，與父親投身抗戰的經歷有關。父親年少赴美，曾受大鵬同鄉會照應；抗戰期間，受美國陳納德將軍感召，由美國返回中國，加入黑虎隊，擔任機械士，負責飛機修護。
一家人隨時局輾轉遷徙，一九四九年，被迫從上海逃往香港。
離開上海前，父親東拼西湊，才勉強買到夫妻倆的船票，卻再也湊不出六歲兒子的半票錢。
父親 打開行李箱，懇求用僅有的家當抵票；最後，多虧售票員憐憫，悄悄指點父親將他藏進被毯裡，才驚險通過驗票、登上逃難的船。
「到了香港，爸媽身上只剩一塊港幣。」這段裹在被毯裡的童年往事，廖偉民至今難忘。
在香港大鵬同鄉會協助下，父親在啟德機場找到地勤工作，一家五口擠進九龍城寨的破舊老屋，總算有了棲身之處。
有回颱風掀掉整個屋頂，全家蜷縮在雙層床的下鋪，緊緊相擁，熬過風雨，等到天明。
困頓的日子，壓不住廖偉民活潑好動的天性。小時候的他愛講話、坐不住，成績也不理想。
就讀樂善堂小學四年級時，老師登門家訪，應父親之託，刻意安排女同學圍坐在他身旁，讓他不好意思再於課堂上起鬨。
他還記得，算術老師姓閻，人稱「閻羅王」；英文老師姓雷，人稱「雷公」，成績考不好，就得 捏耳朵、用尺板打手心。
為躲過責罰，他都提前預習英、數功課，一心只想讓老師挑不出毛病，沒想到卻意外在解題中嚐到樂趣。
那股不服輸的倔強，漸漸化為求知的熱望，也讓廖偉民找到信心。當年坐不住的頑童，在高中畢業時，因成績優良，獲得保送台大的機會。
異鄉求路 學海競渡
華裔物理學家楊振寧榮獲諾貝爾物理學獎，點燃了廖偉民的物理夢。他以僑生身分踏入台大物理系，卻適逢父親失業，家計陷入困境。
幸有住在台南的叔叔每月寄來十美元，替他守住三餐；王大庚、何叔堯等台大學長也主動指點課業。那些在困頓中伸出的手，他一生沒有忘記。
準備升大三時，父親來信催促他返港辦理全家移民美國手續。當時離校與出境並不容易，多虧王大庚等學長奔走，他才順利離台。
一九六三年，廖偉民抵達美國。為分擔家計，他先到餐館洗碗、做雜工，一邊熟悉新環境，一邊賺取學費。
翌年，他同時申請到加州聖費南多谷學院（今為加州州立大學北嶺分校）與加州大學洛杉磯分校（UCLA），考量交通與學費，他選擇就讀聖費南多谷學院。
一九六八年取得物理碩士後，指導教授曾推薦他赴加拿大攻讀博士，但父親希望他早日就業，他遂踏入產業界。這個看似離開學術界的決定，反而替他打開另一條路。
冒雨尋光 遇師啟航
廖偉民任職的第一家公司從事光纖業務，後來靠製造聖誕燈飾，獲利豐厚。
公司老闆告訴他，學物理是根基，但真正有發展的技術，必須走進生活。這句提醒，為他的職涯指明了方向。
當時，Xerox（全錄）公司以發明影印科技享譽全美，員工多來自全美名校。
廖偉民前後投了八次履歷，才終於等到面試機會。那是一個周五晚上，招聘主管Allan Mann約他七點見面。
廖偉民傍晚五點便出發，卻遇上傾盆大雨，高速公路塞得動彈不得。
等他抵達公司，已足足遲到兩小時，他硬著頭皮敲門，沒想到Allan Mann仍在等他。
「你懂光學設計嗎？」Allan Mann看著他遞交的履歷問道。
「我不懂。」廖偉民向主管坦言，為了這次面試，曾到圖書館找了光學書籍，讀了兩遍。
看到桌上有厚厚一疊履歷，他心裡暗忖這次又將無功而返，但他仍誠懇表明：很喜歡這份工作，願意從頭學起。
一週後，廖偉民意外收到錄取通知。報到當天，Allan Mann不僅帶他辦理報到手續，還要他每天下班後多留一小時，親自教他光學產品的設計與實際操作，一教就是一個月。
廖偉民沒有辜負這份提攜。入職半年，他即參與公司和美國空軍合作的機載紅外線夜間偵察系統研發，並以精密光學設計取得發明專利，自此在光電業嶄露頭角。
這套裝設於飛機上的大型夜間觀測設備，結合紅外線與精密光學原理，讓飛機得以在黑暗中執行偵察。
這項發明獲得美國空軍採用，也讓他更深信：物理理論唯有落實於實作與創新，才能成為改變生活與世界的科技。
廖偉民先後曾任職於美國全錄公司（Xerox）、航太國防科技公司TRW以及美國航太總署噴射推進實驗室（JPL），在精密光學、雷射系統與航太光電領域，累積深厚實力。
然而，無論事業走得多遠，他始終感念Allan Mann當年在風雨中為他敞開職涯大門。
這份知遇，不只成就兩人一生的友誼，更讓他明白：物理是根基，光學是橋梁，光電則將理論化為實用科技。培育人才不能只講課本，更要把產業現場的設計、整合與實作經驗，傳給下一代。
毛遂自薦 開創光電
在全錄服務七年後，廖偉民看見光電技術正加速走出實驗室，從影像複製、雷射通訊、醫療，到精密儀器製造，全面走入產業與生活。
當時，美國雖以羅徹斯特與亞利桑那大學的光學教育聞名，課程仍偏重物理與光學理論，產業迫切需要懂設計、會操作、能整合系統並解決現場問題的光電工程師。
一九七六年，他毛遂自薦，向南加州多所學校爭取開設光電課程，終於獲得帕薩迪那城市學院（PCC）物理科副主任Vernon Spaulding支持。
當時沒有教材，他自己寫；師資不足，他邀請業界工程師共同授課。他規劃雷射、光學設計與工程應用等二十門專業課程，把產業實務帶進教室。
廖偉民打造的這套結合理論、實作與產業需求的光電技術學程，從最初乏人問津，到後來增至五百多名學生，逐漸打響名號。
許多畢業生更進入JPL、TRW等航太國防機構，在科技研發前線嶄露頭角。
然而，廖偉民也發現，學生雖能就業，卻因缺少四年制學位，難越升遷門檻。為讓人才走得更遠，一九八四年，他在Spaulding協助下與拉文大學合作，創設四年制光學工程系並出任系主任，將PCC的技術教育提升為完整大學教育。
跨海授業 扎根台灣
這份育才心意，很快跨越太平洋。一九七五年，經台大學長王大庚引薦，廖偉民應邀到中山科學研究院授課五週。
親眼看見台灣光電人才不足，他直言：「沒有光電人才，哪來的光電產業？」
此後，中科院、工研院陸續派研究員與工程師赴美進修。蕭金庭、吳國誠、李宏德等人，都曾隨他研習光電工程、光學設計與夜視技術。
當時學員一待就是三到六個月，廖偉民位於帕薩迪那的家，也成了他們的海外進修據點。白天學技術，晚上繼續討論，像師徒般一路學到能獨立上手。
這批早期學員返台後，有人投入研發與教學，有人走向創業，逐漸成為台灣光電發展的重要力量。
首創專科 培育師資
然而，廖偉民知道，只培訓幾名工程師遠遠不夠，真正要讓台灣光電產業成長，必須把人才培育變成制度。
一九八六年，時任行政院政務委員李國鼎邀請他為台灣光電技術教育擘畫藍圖。
廖偉民花兩週完成《中華民國光電技術專科教育計畫》，從課程、師資到實驗設備逐一規劃。
在聯合工專校長陳為忠等人支持下，計畫隔年獲教育部核准，促成聯合工專設立台灣第一個光電專科學程。
設科過程並非一路順遂，他也曾特地返台，請王大庚陪同奔走協調，一關一關說明光電教育對產業的重要性。
同年，他又應教育部與國科會邀請，在中央大學開辦為期十週的光電師資培訓班，結合中科院與中央大學師資，培訓來自全台工專約六十名教授與助教。
從培訓工程師，到創設科系，再培養能教更多學生的老師，他把個人的知識與經驗，逐步轉化成可以延續的教育制度。
數十年後，昔日的聯合工專已升格為國立聯合大學。二○二五年三月，廖偉民重返校園，捐贈十萬美元成立「廖偉民教授獎助學金」，鼓勵光電與資訊領域學生。
當年，他為台灣寫計畫、找師資、爭取設備；多年後，又再力實際行動扶持後進。
三地傳光 桃李成行
廖偉民的育才腳步，也延伸到中國大陸。一九九四年，應南開大學校長母國光院士邀請，他協助將當時新興的光學設計軟體與工程知識帶進南開，並融入教學與研究。
從美國PCC、拉文大學，到台灣中科院、工研院與聯合工專，再到中國大陸的光電技術交流，他始終沿著同一條路前進：把產業現場所學，變成可以教、可以學，也可以繼續往下傳的知識。
多年來，他所培養的學生有人投入光學設計與製造，有人走向光纖通訊、醫療器械與航太科技，也有人創業後再把資源回饋光電研究與教育。
受恩不忘 回饋社區
廖偉民的育才，並沒有只停留在光電領域。二○○四年，他號召地方熱心人士創辦奇諾崗華美協會（CAACH），從最初提供英文課程、文化導覽與生活資訊起步，至今已逐步發展出華協學院、長青會、菁英會、婦女會與商會等組織，會員超過千人。
廖偉民說，早年由上海到香港與美國，他一家都曾受同鄉與長輩幫助；如今有了能力，他也希望協會能成為新移民的依靠，並提升華人在美國社會的地位。
隨著服務擴大，協會最近更斥資兩百萬美元購置六千平方英尺場地，將作為活動中心，也希望與其他社團共享。
廖偉民也支助家鄉重慶偏鄉興學，並在奇諾崗Ayala高中設立中文學習獎學金，鼓勵華裔與非華裔學生學習中文。
對他而言，無論是光電人才、社區青年，還是遠方需要機會的孩子，值得投資的始終是人。
初心如昨 傳燈未歇
回望八十多年，廖偉民的人生幾度差點被命運改寫。出生時，一枚落在母親病床旁的炸彈沒有爆炸；六歲那年，一張買不起的船票，差點讓他無法離開上海；年輕時，一場暴雨，又險些讓他錯過全錄的面試。
可就在一次次人生轉折中，總有人及時伸手：售票員替他想辦法上船，叔叔寄來十美元接濟生活，學長為他奔走，Allan Mann更在雨夜等了他兩個小時，日後還親自教他光學設計。這些善意，他記了一輩子。
多年後，廖偉民也用同樣的方式回應人生。從開課、辦學、培養師資，到創辦華美協會、設立獎學金，他把專業、時間、人脈與財力，一點一滴交到後來者手中。
年輕時，他曾受人提攜，得到改變一生的機會；有了能力之後，他也選擇替更多人把門打開。
一路追光八十多年，廖偉民留下的，不只是光電技術與教育制度，更是一代代由他帶出來的人才。如今，他也盼把自己曾接住的那束光，交到下一代手中，讓它繼續往前。